La Barcelone d’aujourd’hui, avec son atmosphère animée et sa modernité, cache sous ses rues le cœur d’une ville antique : l’ancienne Barcino. Fondée entre 15 et 10 avant J.-C. sous le nom de Colonia Iulia Augusta Faventia Paterna Barcino, cette petite ville a été construite sur le Mons Tàber.
Avec la chute de l’Empire romain et l’arrivée des Wisigoths, Barcino cessa d’exister en tant que telle et ses habitants jetèrent les bases de la Barcelone médiévale. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent encore trouver des vestiges de ce passé ancestral dans le quartier gothique et ses environs. Des fragments de l’ancien mur de défense, des restes de l’aqueduc et des colonnes récupérées du temple d’Auguste évoquent Barcino au milieu de la ville moderne.
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Histoire de Barcino
La colonie romaine de Barcino a été fondée à la fin de l’ère républicaine romaine, sous le règne d’Auguste. Bien que la région ait été habitée par des Ibères (les Layetans), il n’existe aucune trace d’un centre urbain antérieur sur le Mons Tàber lorsque les Romains ont établi la ville, qui était probablement destinée à héberger des soldats vétérans. Barcino se développe lentement et, malgré sa petite taille, connaît une grande prospérité grâce à sa situation stratégique en bord de mer et sur les voies de transit.
L’apogée de Barcino se situe entre le IIe et le IIIe siècle après J.-C., coïncidant avec l’apogée de l’Empire romain. À partir du IIIe siècle, la ville, comme l’ensemble de l’Empire, connaît un déclin économique et démographique. Cependant, au IVe siècle, Barcino reprend de l’importance : ses solides murailles la protègent des invasions et lui permettent même de prendre le dessus sur Tarraco. À la chute de Rome, Barcino est occupée par les Wisigoths et disparaît progressivement en tant que ville indépendante pour laisser place à la Barcelone médiévale.
Plan urbain de la ville romaine
La colonie de Barcino a été conçue selon le plan classique des villes romaines. Deux axes principaux la traversaient orthogonalement : un decumanus maximus, la rue principale d’est en ouest, et un cardo maximus, du nord au sud.
Le decumanus partait de la porte orientale du decumanus, située sur l’actuelle Plaça Nova, et traversait les actuelles Carrer del Bisbe, Plaça de Sant Jaume, Carrer de la Ciutat et Carrer Regomir, où se trouvait la deuxième porte du decumanus vers la mer. Le cardo, perpendiculaire à celui-ci, longeait le Carrer de la Llibreteria, traversait la Plaça de Sant Jaume et le Carrer del Call, pour continuer le long de l’actuelle Banys Nous et rejoindre la Via Laietana sur la Plaça de l’Àngel.
À Barcino, il y avait également un espace central dédié au forum, au sommet du Mont Taber, entouré de bâtiments publics. C’est là que se trouvaient le temple principal et d’autres bâtiments officiels.
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Les murailles romaines
La défense de Barcino était fondamentale et les murailles sont le vestige le plus spectaculaire de la ville romaine. Le premier mur, construit en opus quadratum avec de grandes pierres de taille, a été érigé lors de la fondation de la colonie. Vers le IIIe siècle après J.-C., un deuxième anneau extérieur de renfort – jusqu’à 8 mètres de large – a été ajouté au mur d’origine.
Aujourd’hui, des vestiges de ce mur subsistent dans tout le quartier gothique. Par exemple, sur la Plaça Nova, on peut encore voir la porte sud de Barcino. D’autres tronçons sont conservés dans les maisons de le Carrer Avinyó, 19, ou dans le Carrer de la Palla, pour finalement se connecter à la porte nord près de la Plaça de Sant Felip Neri.
L’aqueduc romain
L’approvisionnement en eau était une autre réalisation remarquable de Barcino. Les puits locaux n’étant pas suffisants pour une colonie en pleine expansion, les ingénieurs romains construisirent un aqueduc de plus de 11 km de long, amenant l’eau de Montcada.
Aujourd’hui, il ne reste pratiquement aucun vestige visible de ce conduit : seul un tronçon d’environ 20 mètres avec quatre arches et cinq piliers est conservé sur la Plaça del Vuit de Març.
De même, sur la Plaça Nova, à côté de la porte de la muraille, deux arcs ont été reconstruits en 1958 pour marquer l’endroit où l’aqueduc pénétrait à l’intérieur de la ville.
Le temple d’Auguste
Au cœur du Forum de Barcino se trouvait un temple dédié à l’empereur Auguste. Dans les années 1890, trois des quatre grandes colonnes d’origine ont été découvertes lors des travaux de l’ancien bâtiment du CEC (Centre Excursionniste de Catalogne) ; peu après, la quatrième a été découverte, exposée sur la Plaça del Rei.
La nécropole de Barcino
Le long des limites de Barcino, la voie sépulcrale romaine, un chemin funéraire qui reliait la colonie à ses champs extérieurs, longeait la voie sépulcrale romaine. Cette voie à ciel ouvert est documentée sur l’actuelle Plaça de Vila de Madrid, où ont été découverts les vestiges de tombes d’habitants du Ier au IIIe siècle de notre ère.
Le musée d’histoire de Barcelone (MUHBA)
Les vestiges de Barcino convergent aujourd’hui vers le musée d’histoire de Barcelone. Le MUHBA organise et expose l’archéologie urbaine dans différents lieux. Son siège se trouve à la Casa Padellàs, sur la Plaça del Rei, où des fouilles souterraines ont été aménagées avec les vestiges du forum, des villas romaines et d’autres découvertes.
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